Beuys und seine Klasse 2/3 - Beuys and his class 2/3

Excerpt of the transcript of the documentary on Joseph Beuys and his art class in 1971 in Düsseldorf. Film by Hans Emmerling and Edwin K. Braun. I have transcribed and translated it up to minute ten. Here is the link to the original source of the video. https://www.youtube.com/watch?v=O7QvnYkEhmk First I share the english version and then the german transcript. I do not hold any copyrights nor do I share any political views stated here. There was a demand for a translation so I did that. Thank you BeuysTV for providing the material. Enjoy!!

Student: “I believe that Beuys is a person who knows a lot about psychology and therefore has the gift of understanding other people. What you hear about Beuys in public is something completely different from what happens here in class."

Speaker: Instead of showing traditional semester art works, some students show so called "actions".

Beuys: “From an educational point of view, these actions certainly have a value for those, for example, who do not take any actions. So you see people who come here, for example, students from the first semester thining making art consists of painting pictures, there are many who have this idea of the art academy in the first semester that they have to overcome. Even freshmen will be confronted with an understanding of art that is completely different from what they think. "

Student: "Now whether you make a plastic or invent or find a mathematical formula, or one say something via philosophy, that has a lot to do with each other."

Beuys: "So thinking as a plastic process."

Student: "That's exactly what it's about."

Beuys: “That is the sentence why I am so often laughed at. Can plastic change the world? "

(Beuys is seen with a big grin)

A student explains his action with a cross.

Another student has two cans on both sides of his head and says, "Experience is the only efficacy."

Beuys: ”… could it develop from this experience? Because you've dealt with psychology and all that sort of things before. " Student: “Yes, I did eight semesters of German studies and history. At first, those were very theoretical things for me, and over time I realized that I was so attached to the letters and the words ... So I came here because I didn't know what to do at this place in Aachen."

Speaker: The conversations are rarely about formal aesthetic problems. Aesthetic categories themselves are secondary for Beuys. Discussions about purely technical issues are also rare. Beuys says his goal is not primarily to train artists. In the case of "born artists", the teacher is the least important, but rather is initiating processes of self-discovery.

Beuys:"It is important to me that those who leave this class have something from the time they worked here that they can use in any other profession."

Speaker: The academy is understood here as a school for life, this is also the meaning occasionally made by a remark that the whole world is an academy for Beuys.

The work in the class should also be relevant for society, so it has political motives. The cleaning of the classrooms, an activity in which Beuys is often found in, can also be seen as a political action, perhaps also as a meaningful representation of his work at the academy.

Beuys sweeping class room Düsseldorf academy 1971

There were repeated arguments within the academy about the Beuys` class and about Beuys himself. Beuy`s ideas of a free academy lead to conflicts within the traditional structures of the university. The contrasts have intensified through his more and more active and so one can believe more conscious political work.

Beuys conducts street actions together with some students. Johannes Stüttgen, his master student, wants to depict the state of schizophrenia as an allusion to political conditions. Stüttgen: "... sometimes you can see something in the faces`expressions, like a laugh." Speaker: Stüttgen's mask is the imitation of a Judas figure on Bamberg Cathedral. Passer-by wants to know: “What kind of political action is this?”

Speaker: After a failure with his student party, Beuys founded an organization for non-voters. The aim is to abolish the party system. The people themselves should decide on all political and social questions by means of a referendum. All power and all rights belong to the people.

Passer-by:"That sounds socialist, communist what you say!"

Beuys: “No.”

Murmur ...

Speaker: Beuys formulates: Art = Freedom = People. A fascinating formula. But can it be more than a utopia politically?

Beuys discussing in class: "I do not consider that to be a utopia, because that ..."

Student: “That with a teacher like Beuys you now have the opportunity to do that, but I don't think that could have any real political consequences in any way. That people really realize that through the work you are creating here, they can change themselves and get involved in a process outside of the arts as well. I don't see the efficacy in the same way as in the context of studying political science or sociology! "

Beuys: “What we are proposing here is: Free Democratic Socialism. It would have to include what freedom is. For this reason, this can also be achieved through art. "

Break.

6:32 Student speaks to another student:

"Your art is also manipulated by Beuys, because Beuys brings politics into art." Student: “No, that's just not true. You are mixing up two things now. "

Break.

Beuys: “And I have just said that when sociology makes use of this method, that it then reaches a limit that it must overcome. You simply have to find concepts that are understandable to the human being, which organically illuminate what human feelings are, which cannot be fathomed according to the method what human will is. And I said within the phenomenology of the revolutionary movements that are also present in the underground, such as in the hippy movement and within the rock movement…. ”

Student: “I have now heard people saying that since the politics have been here at the academy that since then, you can no longer work the way you used to."

... Beuys: "All of these forces must overcome their mutual boundaries in order to become a political organization."

Speaker: According to Beuys, this means an evolution in all areas, overcoming rigid fronts, expanding political awareness. Some things sound like sheer anarchism. Actions that may come from artistic fields leave the ivory tower of aesthetics. They do not see themselves as Marxist political art, but they are more than just hopes. For example, when the flags of the Federal Republic of Germany and the GDR are sewn together in an action like here.

Beuys comes from Kleve in the Lower Rhine region. Biography and catalog raisonné are identical for him. Every interaction with people or things is part of his artistic activity. In this way every known mystification of his person came about. If you know that Beuys originally wanted to become a scientist, you can see in some of his theories parallels to processes in organic chemistry. Thousands of drawings and objects are stored in the… collection. It is difficult to classify these works in aesthetic categories. Often they are relics of actions or they have the character of signs preceded by a thought process. Or they symbolize an experience.

Beuys: “It does have a topic as a whole, but that cannot be expressed in… sentences here either. So this skeletonized, skinned hand ... But actually it is meant that way ... like this, like this , like this (Beuys is demonstrating what is indescribable with words) ... So that cannot be paraphrased how I feel about the process. Let's say it like that. Like this, like this, like this (Beuys Is showing the viewer by demonstrating the process of touching objects). I can't put it into sentences right now."

Beginn Deutsches Transkript:

Schülerin: Ich glaube dass Beuys ein Mensch ist, der sich in Psychologie sehr gut auskennt und dadurch auch die Gabe hat, die anderen Leute zu verstehen. Was man so in der Öffentlichkeit von Beuys hört, dass ist ja was ganz anderes, als das was hier in der Klasse passiert. “

Sprecher: Statt herkömmlicher Semesterarbeiten zeigen einige Schüler Aktionen.

Beuys: “Pädagogisch haben diese Aktionen sicher einen Wert für diejenigen zum Beispiel die keine Aktionen machen. Sie sehen also Menschen, die zum Beispiel da hinkommen und meinen Kunst bestünde aus Bilder malen, es gibt ja viele, die im ersten Semester eine Vorstellung von der Akademie haben, die sie nachher aufheben müssen. Sie werden schon gleich auch Erstsemester mit Auffassung der Kunst konfrontiert, die ganz anders ist als sie denken.”

Schüler:” Ob man jetzt einen Plastik macht oder eine mathematische Formel erfindet oder findet, oder aber in der Philosophie etwas aussagt, dass hat sehr viel miteinander zu tun.”

Beuys: “Also Denken als plastischer Vorgang.”

Schüler:”Genau darum geht es.”

Beuys: “Das ist ja der Satz, weswegen ich sooft ausgelacht werde. Kann Plastik die Welt verändern? “

(Beuys ist mit einem breiten Grinsen zu sehen)

Ein Schüler erklärt seine Aktion mit einem Kreuz.

Anderer Schüler hat zwei Dosen am Kopf und sagt: “Erfahrung ist die einzige Wirksamkeit.”

Beuys:”…könnte sich die bilden aus dieser Erfahrung? Denn du hast dich ja vorher mit Psychologie und all solchen Dingen befasst.” Schüler:” Ja, ich habe acht Semester Germanistik und Geschichte gemacht. Das sind zunächst mal sehr theoretische Sachen für mich gewesen und ich hatte da mit der Zeit erkannt, ich klebte so sehr an den Buchstaben und den Wörtern…Ich bin also hierher geraten, weil ich nicht mehr weiter wusste, an diesem Ort in Aachen. “

Sprecher: Selten gelten die Gespräche formal ästhetischen Problemen. Ästhetische Kategorien selbst sind für Beuys sekundär. Selten sind auch Gespräche über rein handwerkliche Fragen. Beuys sagt sein Ziel sei nicht in erster Linie Künstler heranzubilden. Bei geborenen Künstlern ist der Lehrer am unwichtigsten, sondern Prozesse zur Selbstfindung einzuleiten.

“Ich lege Wert darauf, dass derjenige, der aus diese Klasse herausgeht von der Zeit in der er hier gearbeitet hat, etwas hat, was er in jedem anderen Beruf gebrauchen kann.”

Sprecher: Die Akademie wird hier verstanden als eine Schule für das Leben, diesen Sinn hat auch gelegentlich eine Bemerkung, die ganz Welt sei für Beuys eine Akademie.

Die Arbeit in der Klasse soll auch für die Gesellschaft relevant sein, sie hat also aus politische Motive.

Das Auskehren der Klassenräume eine Tätigkeit bei der man Beuys öfters antrifft , kann ebenfalls als politische Aktion gelten, vielleicht auch als sinnfällige Darstellung für seine Arbeit an der Akademie.

Um die Beuys Klasse und um Beuys selbst kam es innerhalb der Akademie wiederholt zu Auseinandersetzungen. Beuys Vorstellungen von einer freien Akademie führen zu Konflikten mit den traditionellen Strukturen der Hochschule. Die Gegensätze haben sich verschärft durch seine immer aktivere und so darf man glauben bewußtere politische Arbeit.

Zusammen mit einigen Schülern führt Beuys Strassenaktionen durch. Johannes Stüttgen will den Zustand der Schizophrenie als Anspielung auf politische Zustände darstellen. Stüttgen: “…manchmal kann man in den Mienen (Gesichtern) etwas sehen, wie ein Lachen.” Sprecher: Stüttgens Maske ist die Nachahmung einer Judas Figur am Bamberger Dom. Passant: “Was ist das für eine politische Aktion?”

Sprecher: Nach einem Fehlschlag mit seiner Studentenpartei, gründete Beuys eine Organisation der Nichtwähler. Ziel ist, Abschaffung des Parteiensystems. Durch Volksabstimmung soll das Volk selbst über alle politischen und gesellschaftlichen Fragen entscheiden. Alle Macht und alle Rechte gehören dem Volk.

“Das klingt aber sozialistisch, kommunistisch was sie sagen!”

Beuys: “Nein.”

Gemurmel…

Sprecher: Beuys formuliert: Kunst= Freiheit = Mensch. Eine faszinierende Formel. Aber kann sie politisch mehr sein als Utopie? Beuys in der Diskussion in der Klasse. Beuys: “Ich halte das durchaus nicht für eine Utopie, denn dass das ….” Fade out…

Schüler:”Dass man durch einen Lehrer wie Beuys jetzt die Möglichkeit hat, dass zu machen, aber ich glaube nicht, dass das in irgendeiner Weise real politische Folgen haben könnte. Das Leute wirklich einsehen, durch die Arbeit, die Sie hier machen, sich selbst zu verändern und in einen Veränderungsprozess auch draußen mit einzusteigen. Die Möglichkeit sehe ich nicht so wie in dem Rahmen zum Beispiel einem Studium der Politologie oder Studium der Soziologie!”

Beuys:”Das was wir hier vorschlagen heisst: Freier Demokratischer Sozialismus. Es müßte als gerade noch das hinein, was Freiheit ist. Aus diesem Grunde kann auch gerade dass aus der Kunst geleistet werden.”

Pause.

6:32 Schüler spricht zur Schülerin:

“Deine Kunst wird doch auch durch Beuys manipuliert, weil Beuys eben die Politik mit reinbringt in die Kunst.”

Schülerin: “Nein, dass stimmt doch einfach nicht. Du schmeisst jetzt zwei Sachen durcheinander. “

Pause.

Beuys: “Und ich habe gerade gesagt, wenn Soziologie sich dieser Methode bedient, dass sie dann an eine Grenze stößt, die sie aufheben muss. Sie muß einfach menschenkundliche Begriffe finden, die organisch, dass beleuchten, was menschliches Empfinden sind, die sich nach der Methode nicht ergründen lassen, was menschlicher Wille ist. Und ich habe gesagt innerhalb der Phänomenologie der revolutionären Bewegungen, die auch im Untergrund vorhanden sind, wie im Hippietum und im Rockertum ….”

Aus dem Off: Schüler: “Von vielen Seiten habe ich jetzt gehört, dass seitdem die Politik hier an der Akademie ist, dass seit dem, man kann nicht mehr so arbeiten wie früher.

…Beuys: “Alle diese Kräfte müssen ihre gegenseitigen Grenzen aufheben, um zur politischen Organisation zu werden.”

Sprecher: Das bedeutet nach Beuys eine Evolution auf allen Gebieten, Überwindung starrer Fronten, Erweiterung des politischen Bewusstseins. Manches klingt nach schierem Anarchismus. Aktionen, die vielleicht künstlerischen Bereichen entstammen, verlassen den Elfenbeinturm der Ästhetik. Sie verstehen sich nicht als marxistische Politkunst, dabei sind sie mehr als bloss Hoffnungen. Etwa, wenn hier die Fahne der Bundesrepublik Deutschland und der DDR aneinander genäht werden.

Beuys stammt vom Niederrhein aus Kleve. Biographie und Werkverzeichnis sind für ihn identisch. Jeder Umgang mit Menschen oder Dingen ist Teil seiner künstlerischen Aktivität. Auf diese Weise kam es zu jeder bekannten Mystifizierung seiner Person. Wenn man weiss, dass Beuys ursprünglich Naturwissenschaftler werden wollte sieht man in manchen seiner Theorien Parallelen zu Vorgängen in der organischen Chemie. Tausende von Zeichnungen und Objekten lagern in der … Sammlung. Es fällt schwer diese Arbeiten in ästhetische Kategorien einzuordnen. Oft sind es Relikte von Aktionen, oder sie haben den Charakter von Zeichen, denen ein Denkprozess vorausging. Oder sie versinnbildlichen ein Erlebnis.

Beuys:” Das hat zwar eine Thematik im Ganzen, aber die lässt sich hier auch nicht in ….Sätzen ausdrücken. Also dieses skelettierte, abgehäutete Hand… Aber eigentlich ist das so gemeint… so, so, so… Also das lässt sich nicht umschreiben, wie ich den Vorgang empfinde. Sagen, wir mal so. So, so, so. Ich kann es im Moment nicht in Sätze formen.”